Medicare、Medicaid 難逃減赤大刀

大批群眾2日在紐約市華爾街示威，抗議國會通過的債限法案刪減社會福利支出，卻沒包括對富人增稅。(路透)

在歐巴馬總統2日簽署的提升債限與減少赤字法中，聯邦醫療保險(Medicare)和醫療補助計畫(Medicaid)的支出，暫時都不會被削減，但在秋季開始的第二輪減赤戰鬥中，則有可能遭殃，可能導致受益人的付費增加，和醫療機構減少提供服務。 此法律也豁免對社會安全署(SSA)的支出設立上限，使該署能加強對社安殘障福利受益人資格的審查，以停止對不再合格者發給福利，節省成本。
維護耆老權益和健康照顧業遊說人士擔心，此法律設立的一個大權在握的減赤委員會，在決定第二輪削減支出項目時是沒有限制的，可能削減1億耆老、低收入者和長期療養院病人享有的Medicare和Medicaid。紐約維權團體「Medicare權利中心」主席貝克說，這可能對Medicare和Medicaid造成深度削減，和不可逆轉的改變，把其成本轉嫁給這兩個計畫的受益人。
在削減Medicaid支出方面，歐巴馬政府在債限談判時提出的一個新的撥款方式仍在檯面上，可被新的委員會用來減少聯邦對各州的撥款，這些撥款是各州用來照顧低收入者和療養院病人的醫療需要的，各州州長對此都表示反對。
在削減Medicare支出方面，新的委員會可能考慮把Medicare受益人的合格年齡從65歲提高為67歲；檢查受益人的財務，使較富有者付更多費用；或提高受益人的共同付費和自付費。
如果這個委員會陷入僵局，根據總統和國會領袖的協議，政府對Medicare醫療機構的給付將自動減少2%，這還不包括因資助健保改革計畫，而對醫療機構刪減給付6%。醫院業者說，這項削減不可能不影響病人，將會造成急診室病患過多、醫院關閉外傷中心，和病人接受最新醫療的機會減少。
過去十年社安署因缺乏經費和申請殘障福利及生活補助金(SSI)者大增，其「持續殘障審查」和「重新確定」兩個資格審查計畫，審查的人數下降，積壓的案件有140萬件。這些審查通常會導致12%的人因不再合格而失去其福利，該署說，審查每花一元，可使社安、Medicare和Medicaid的成本節省10元。新的債限法讓國會對此二計畫的撥款不受支出上限的限制，在2012年可超過支出上限6億2300萬元，在2017年可超過支出上限13億元。